Révocation des contrats à domicile En vigueur

Faits essentiels

Ce que couvre le droit de révocation des art. 40a ss CO

Le droit suisse des contrats ne connaît pas de droit général de révocation. Celui qui conclut un contrat y est en principe lié, et il ne peut s'en défaire que si la loi le prévoit expressément. Les art. 40a à 40f du Code des obligations (CO) instituent une telle exception. Elle vise les affaires dans lesquelles l'acquéreur a pu être pris au dépourvu, parce que l'offre lui a été présentée en dehors des locaux commerciaux habituels du fournisseur.

Le champ d'application est défini à l'art. 40a al. 1 CO. Sont visés les contrats portant sur des choses mobilières ou des services destinés à un usage personnel ou familial du client. Deux conditions doivent être réunies cumulativement: le fournisseur de biens ou de services doit avoir agi dans le cadre d'une activité professionnelle ou commerciale, et la prestation de l'acquéreur doit dépasser 100 francs. Les affaires entre particuliers sont donc exclues, de même que les opérations de faible valeur n'excédant pas 100 francs. Le Conseil fédéral peut adapter ce montant en cas de modification importante du pouvoir d'achat de la monnaie (art. 40a al. 3 CO).

Sont également hors du champ d'application les opérations immobilières, la loi parlant de choses mobilières, ainsi que les contrats qui ne servent pas à un usage personnel ou familial. L'indépendant qui commande du matériel pour son entreprise ne peut pas invoquer les art. 40a ss CO. C'est la destination du point de vue de l'acquéreur qui est déterminante, et non la nature du bien.

Les cinq situations ouvrant la révocation

L'art. 40b CO énumère de manière exhaustive les circonstances dans lesquelles l'offre doit avoir été faite pour qu'une révocation entre en ligne de compte. L'acquéreur peut révoquer son offre ou son acceptation s'il a été invité à prendre un engagement à son lieu de travail, dans des locaux d'habitation ou dans leurs alentours immédiats (let. a), dans les transports publics ou sur la voie publique (let. b), lors d'une manifestation publicitaire liée à une excursion ou à une occasion de même genre (let. c), ou par téléphone ou par un moyen semblable de télécommunication vocale instantanée (let. d).

La lettre a vise la vente à domicile classique, mais s'applique aussi à la cage d'escalier, au jardin ou à l'entrée de l'immeuble. Elle couvre également l'offre faite sur le lieu de travail, par exemple à la cantine ou dans la salle de pause. La lettre b s'applique aux entretiens de vente dans le train, le tram ou le bus ainsi qu'aux stands de rue, mais non aux stands de marché ou de foire, que l'art. 40c CO exclut expressément. La lettre c vise les voyages publicitaires, où une excursion est combinée avec une manifestation de vente.

La lettre d est la plus récente. Elle a été introduite par la loi fédérale du 19 juin 2015 (révision du droit de révocation) et est en vigueur depuis le 1er janvier 2016. Depuis lors, les contrats conclus par téléphone ou par un moyen semblable de télécommunication vocale instantanée sont eux aussi soumis au droit de révocation. Le démarchage téléphonique non sollicité est ainsi couvert. En revanche, la conclusion d'un contrat par le biais d'une boutique en ligne ne l'est pas: une commande sur internet ne se fait pas par télécommunication vocale instantanée, de sorte qu'aucun droit de révocation légal n'existe pour les achats en ligne. Lorsqu'un commerçant en ligne accorde un droit de retour, cela repose sur un engagement contractuel volontaire et non sur le CO.

Quand le droit de révocation est exclu malgré la situation de démarchage

L'art. 40c CO exclut deux constellations. L'acquéreur ne peut d'abord pas invoquer son droit de révocation s'il a demandé expressément les négociations. Celui qui fait venir de sa propre initiative un artisan ou un conseiller à son domicile n'est pas pris au dépourvu et n'a donc pas besoin de protection. La demande doit porter sur les négociations contractuelles; un simple consentement à une visite déjà imposée ne suffit pas.

Ensuite, il n'y a pas de droit de révocation lorsque l'acquéreur a fait sa déclaration à un stand de marché ou de foire. Le législateur part de l'idée que l'on doit s'attendre à des offres de vente dans de tels lieux et que les prix peuvent y être comparés.

Le devoir d'information du fournisseur

L'art. 40d CO oblige le fournisseur à informer l'acquéreur, par écrit ou par tout autre moyen permettant d'en établir la preuve par un texte, de son droit de révocation, de la forme et du délai à observer pour le faire valoir, et à lui communiquer son adresse. La formulation a été assouplie en 2016: outre la forme écrite, toute forme permettant la preuve par un texte suffit aujourd'hui, notamment le courrier électronique.

Ces informations doivent être datées et permettre l'identification du contrat (art. 40d al. 2 CO). Elles doivent être fournies à l'acquéreur de sorte qu'il en ait connaissance au moment où il propose le contrat ou l'accepte (al. 3). L'information doit donc exister au plus tard au moment de la déclaration contractuelle, et non seulement lors de la livraison ultérieure.

La portée pratique de ce devoir tient au calcul du délai. À défaut d'information, le délai de révocation ne commence pas à courir, puisque l'une des deux conditions de l'art. 40e al. 2 CO fait défaut. Le contrat demeure alors révocable pour une durée indéterminée.

Délai, forme et fardeau de la preuve

Le délai de révocation est de quatorze jours (art. 40e al. 2 CO). Il a été porté de sept à quatorze jours lors de la révision de 2015. Le délai ne commence à courir que lorsque deux conditions sont réunies cumulativement: l'acquéreur a proposé ou accepté le contrat, et il a eu connaissance des informations prévues à l'art. 40d CO.

La révocation n'est soumise à aucune forme (art. 40e al. 1 CO). Elle peut être déclarée oralement, par téléphone, par courriel ou par lettre. Pour des raisons de preuve, une déclaration écrite, idéalement par lettre recommandée, reste néanmoins recommandée, car la preuve que la révocation a eu lieu dans les délais incombe à l'acquéreur.

À l'inverse, la preuve du moment où l'acquéreur a eu connaissance des informations prévues à l'art. 40d CO incombe au fournisseur (art. 40e al. 3 CO). Cette répartition du fardeau de la preuve constitue le véritable levier du dispositif: si le fournisseur ne peut pas établir la date de l'information, il ne peut pas non plus se prévaloir de l'expiration du délai.

Le délai est respecté si l'acquéreur communique son avis de révocation au fournisseur ou le remet à la poste le dernier jour du délai (art. 40e al. 4 CO). C'est donc l'expédition qui est déterminante, et non la réception par le fournisseur.

Les effets de la révocation

Si l'acquéreur a révoqué le contrat, les parties doivent rembourser les prestations reçues (art. 40f al. 1 CO). Le contrat est liquidé rétroactivement.

Si l'acquéreur a fait usage de la chose, il doit un loyer approprié au fournisseur (art. 40f al. 2 CO). C'est l'usage qui est déterminant, et non la simple durée de la possession; une marchandise non ouverte ne donne lieu à aucune indemnité.

Si le fournisseur a fourni une prestation de service, l'acquéreur doit lui rembourser les avances et les frais conformément aux dispositions régissant le mandat (art. 40f al. 3 CO, renvoyant à l'art. 402 CO). Sont remboursés les débours effectifs avec intérêts, et non des honoraires manqués.

Toute prétention allant au-delà est exclue: l'acquéreur ne doit aucun autre dédommagement au fournisseur (art. 40f al. 4 CO). Les peines conventionnelles, frais de dossier ou dommages-intérêts fondés sur la révocation sont inadmissibles.

Délimitation avec les contrats d'assurance et de services financiers

L'art. 40a al. 2 CO exclut les actes juridiques conclus par des établissements financiers ou par des banques dans le cadre de contrats de prestations financières existants au sens de la loi sur les services financiers. Pour les contrats d'assurance, les dispositions de la loi sur le contrat d'assurance (LCA) sont applicables selon l'art. 40a al. 2bis CO. Ces deux alinéas sont en vigueur depuis le 1er janvier 2022.

La LCA connaît son propre droit de révocation. Selon l'art. 2a LCA, le preneur d'assurance peut révoquer sa proposition ou son acceptation par écrit ou par tout autre moyen permettant d'en établir la preuve par un texte; le délai est également de quatorze jours, mais il court dès la proposition ou l'acceptation. Le droit de révocation est exclu pour les assurances collectives de personnes, les couvertures provisoires et les conventions d'une durée inférieure à un mois.

Les contrats de crédit à la consommation relèvent quant à eux de la loi sur le crédit à la consommation, qui prévoit un droit de révocation propre et indépendant. Qui souhaite examiner un contrat de crédit conclu à domicile doit donc d'abord déterminer quelle loi s'applique.

Mise en oeuvre

Les litiges relevant de contrats conclus avec des consommateurs tombent sous le for de l'art. 32 CPC. Pour les actions du consommateur, le tribunal du domicile ou du siège de l'une des parties est compétent; pour les actions du fournisseur, c'est le tribunal du domicile du défendeur. Sont réputés contrats conclus avec des consommateurs les contrats portant sur des prestations de consommation courante destinées aux besoins personnels ou familiaux du consommateur et qui ont été proposées par l'autre partie dans le cadre de son activité professionnelle ou commerciale.

Le consommateur ne peut pas renoncer d'avance ou par acceptation tacite à ce for (art. 35 al. 1 let. a CPC). Une clause d'élection de for figurant dans les conditions générales du fournisseur est donc inopérante à cet égard. Une convention d'élection de for reste possible après la naissance du litige (art. 35 al. 2 CPC).

Sur le plan procédural, la procédure simplifiée s'applique aux affaires patrimoniales dont la valeur litigieuse ne dépasse pas 30 000 francs (art. 243 al. 1 CPC); elle est moins formaliste. La plupart des contrats conclus à domicile se situent en dessous de ce seuil.

Ce qu'il faut vérifier en pratique

Celui qui a conclu un contrat à domicile, par téléphone ou dans la rue vérifiera utilement dans cet ordre: l'une des cinq situations de l'art. 40b CO est-elle réalisée? Sa propre prestation dépasse-t-elle 100 francs? S'agit-il de choses mobilières ou de services destinés à un usage personnel ou familial? L'une des deux exceptions de l'art. 40c CO s'applique-t-elle? Et enfin: l'information sur le droit de révocation a-t-elle été donnée correctement?

Si l'information fait défaut ou si elle est incomplète, non datée ou non rattachable au contrat, le délai ne court pas. La révocation reste alors possible des mois après la conclusion du contrat. Il est recommandé d'adresser la révocation sans motivation, en indiquant la date et l'objet du contrat, par lettre recommandée à l'adresse exigée par l'art. 40d CO, et d'en conserver une copie avec le récépissé postal.

Sources

• Fedlex – CO, art. 40a (champ d'application): https://www.fedlex.admin.ch/eli/cc/27/317_321_377/fr#art_40_a A
• Fedlex – CO, art. 40b (principe): https://www.fedlex.admin.ch/eli/cc/27/317_321_377/fr#art_40_b A
• Fedlex – CO, art. 40c (exceptions): https://www.fedlex.admin.ch/eli/cc/27/317_321_377/fr#art_40_c A
• Fedlex – CO, art. 40d (obligation d'informer): https://www.fedlex.admin.ch/eli/cc/27/317_321_377/fr#art_40_d A
• Fedlex – CO, art. 40e (forme et délai de la révocation): https://www.fedlex.admin.ch/eli/cc/27/317_321_377/fr#art_40_e A
• Fedlex – CO, art. 40f (effets de la révocation): https://www.fedlex.admin.ch/eli/cc/27/317_321_377/fr#art_40_f A
• Fedlex – CO, art. 402 (avances et frais dans le mandat): https://www.fedlex.admin.ch/eli/cc/27/317_321_377/fr#art_402 A
• Fedlex – LCA, art. 2a (droit de révocation du preneur d'assurance): https://www.fedlex.admin.ch/eli/cc/24/719_735_717/fr#art_2_a A
• Fedlex – CPC, art. 32 (for du contrat conclu avec des consommateurs): https://www.fedlex.admin.ch/eli/cc/2010/262/fr#art_32 A
• Fedlex – CPC, art. 35 (renonciation aux fors légaux): https://www.fedlex.admin.ch/eli/cc/2010/262/fr#art_35 A
• Fedlex – CPC, art. 243 (champ d'application de la procédure simplifiée): https://www.fedlex.admin.ch/eli/cc/2010/262/fr#art_243 A

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